Desenvolvimento de estratégias para rastreio rápido e eficaz de COVID-19, no retorno às aulas presenciais do IPS

No contexto atual da pandemia COVID-19, e com o previsto retorno às atividades letivas presenciais sem um decréscimo significativo de novos casos de infeção, urge definir uma estratégia de rastreio regular à comunidade académica, para controlar focos de infeção e minimizar a esfera de contágio, oferecendo as melhores condições possíveis de segurança e garantindo a estabilidade do ensino. Existindo um laboratório de diagnóstico COVID-19, instalado na ESTBarreiro/IPS, a possibilidade de rastrear ao nível institucional é facilitada, mas necessita do desenvolvimento de uma estratégia de racionalização da amostragem e de otimização de procedimentos laboratoriais de agrupamento (pooling) de amostras para diminuir significativamente os custos por análise individual. Neste projeto pretende-se desenvolver um estudo piloto de rastreio ativo, restrito ao universo da ESTBarreiro/IPSque seja economicamente viável e passível de implementar ao nível institucional. Através de modelação matemática, serão identificados e hierarquizados agrupamentos de estudantes segundo o risco potencial de contágio em contexto de aulas. Serão tidos em conta: os períodos de permanência em sala de aula e a ocupação da própria sala num mesmo dia, fator que previsivelmente afetará a quantidade de partículas virais em suspensão na atmosfera. Outros fatores de risco poderão ser equacionados para melhoria do modelo. A hierarquia de agrupamentos obtida será usada para promover uma calendarização mais eficaz de amostragem. A metodologia subjacente permitirá ainda a identificação rápida de contactos próximos de eventuais casos positivos. A modelação matemática será acompanhada pela otimização laboratorial do pooling de amostras, de simplificação da purificação do RNA viral e de condensação das reações de deteção dos genes virais aplicando a técnica de PCR multiplex, com vista à redução dos custos associados à análise individual. A equipa é multidisciplinar, abrangendo dois centros de investigação do IPS, e tem experiência nas várias áreas de atuação, estando a IR envolvida na coordenação das atividades do próprio laboratório de análises COVID-19 da instituição